Вчені з Граца тепер будуть виробляти біологічний пластик з тваринного жиру. У Європі щорічно виробляється понад 500 тис. тонн тваринного жиру. Вже цієї осені введуть в експлуатацію пілотну установку, що дозволяє отримувати пластик з поновлюваного ресурсу, тваринного жиру. Основним завданням дослідників з Граца, які працювали спільно з одинадцятьма європейськими партнерами, було знайти застосування для цього жиру.
За словами керівника проекту Мартіна Коллера, дослідницький проект «Animpol», запущений Європейським союзом, працює з 2010 року, а його фонд налічує в сумі 3 млн євро.
Більшість відходів боєнь, а це в основному ліпіди, тобто жири, спалюються. Речовини, які можуть бути корисними, буквально перетворюються в дим. «Природа дає нам такі полімери як ліпіди і протеїн абсолютно безкоштовно. Навіщо ж їх просто спалювати?» — Говорить Мартін Коллер з Інституту біотехнології та біоінженерії Технічного університету Граца.
Завдяки новій установці всі відходи, які можна далі використовувати, будуть використовуватися для виробництва т.зв. біологічного пластику, полігідроксіалканоату (PHA). Це стало можливим завдяки процесу вилучення ліпідів, тобто тваринних жирів, з тварин відходів і перетворення їх у сполуки жирних кислот. Потім вони поділяються на насичені і ненасичені жирні кислоти. «Ненасичені кислоти переробляються в біодизель, а насичені в — полігідроксіалканоати», — пояснює Коллер.
За час досліджень вчені з’ясували, що з тонни ліпідів виходить 0,7 тонни біологічного пластику. Таким чином, виробництво полігідроксіалканоату з тваринних жирів набагато вигідніше, ніж з жирів рослин, тому що в даному випадку на виході виходить близько половини тонни готового продукту. В обох випадках при виробництві «зеленого» пластику використовуються певні бактерії. Даний полімер біологічно розкладаються і сумісний з іншими біологічними матеріалами.
Полігідроксіалканоат, або біологічний пластик, може бути використаний в медицині у якості імплантатів або шовних матеріалів, які повинні згодом «розсмоктатися». Але також цей полімер відмінно підходить для виробництва упаковки. Тому даним проектом зацікавлені багато компаній, які з нетерпінням чекають введення в експлуатацію пробної установки, наміченої на цю осінь.