Ученые из Граца теперь будут производить биологический пластик из животного жира. В Европе ежегодно производится свыше 500 тыс. тонн животного жира. Уже этой осенью будет введена в эксплуатацию пилотная установка, позволяющая получать пластик из возобновляемого ресурса, животного жира. Основной задачей исследователей из Граца, работавших совместно с одиннадцатью европейскими партнерами, было найти применение для этого жира.
По словам руководителя проекта Мартина Коллера, исследовательский проект «Animpol», запущенный Европейским союзом, работает с 2010 года, а его фонд насчитывает в сумме 3 млн евро.
Большинство отходов скотобоен, а это в основном липиды, то есть жиры, сжигаются. Вещества, которые могут быть полезными, буквально превращаются в дым. «Природа дает нам такие полимеры как липиды и протеин абсолютно бесплатно. Зачем же их просто сжигать?» — говорит Мартин Коллер из Института биотехнологии и биоинженерии Технического университета Граца.
Благодаря новой установке все отходы, которые можно дальше использовать, будут использоваться для производства т.н. биологического пластика, полигидроксиалканоата (PHA). Это стало возможным благодаря процессу извлечения липидов, т.е. животных жиров, из животных отходов и преобразование их в соединения жирных кислот. Затем они разделяются на насыщенные и ненасыщенные жирные кислоты. «Ненасыщенные кислоты перерабатываются в биодизель, а насыщенные в — полигидроксиалканоаты», — объясняет Коллер.
За время исследований ученые выяснили, что из тонны липидов получается 0,7 тонны биологического пластика. Таким образом, производство полигидроксиалканоата из животных жиров намного выгоднее, чем из жиров растений, т.к. в данном случае на выходе получается около половины тонны готового продукта. В обоих случаях при производстве «зеленого» пластика используются определенные бактерии. Данный полимер биологически разлагаем и совместим с другими биологическими материалами.
Полигидроксиалканоат, или биологический пластик, может быть использован в медицине в качестве имплантатов или шовных материалов, которые должны со временем «рассосаться». Но также этот полимер отлично подходит для производства упаковки. Поэтому данным проектом заинтересованы многие компании, которые с нетерпением ждут введения в эксплуатацию пробной установки, намеченной на эту осень.